北京八中是由北平私立四存中学和北平市立八中并校而成。八中是推行素质教育的先行者，早在1986年就曾提出《北京八中素质大纲》，彼时的“铃声仪式”一直延续至今。1985年，八中与中科院心理研究所、北京教育科学院研究所深切合作，开始推行超长教育。这些教学理念在当时看来非常前卫，30年间从未丢失，逐渐成为八中文化基因。

每年都有海量家长关注八中的招生信息，他们会将“八少、八素”定为子女的奋斗目标。“八少、八素”其实是指八中的两种特殊班型。八中少儿班面向4年级儿童招生，筛选标准为智力测试，题型不同于普通试题，较为注重逻辑、几何、空间思维能力，近几年测试中还会加入视频元素。通过筛选的学童将在四年内完成剩余小学、初中、高中文化知识，不经中招直面高考，在顺利的情况下能在成年时拿到大学毕业证书。许多家长对八少班非常着迷，某些人还利用门萨测试题目训练子女，不过八少题目变幻莫测，至今未发现应试训练有明显帮助。

智力天赋令人敬仰，但在一套少儿班的标准教学流程中，14岁的“神童”将与21岁的“普通人”共同进入大学生活，巨大的年龄差距或许会带来诸多困扰，因此我们并不推荐这种班型，毕竟家庭、小伙伴也是儿童培养的重要元素。如果您真的在小学阶段就能确认子女天赋迥异，八素（素质班）似乎更值得尝试。

素质班采用4+3学制，相当于低配版少儿班或衍生版直升班，4年时间将用于学习五、六年级和初中知识，只要不掉队就能通过自主招生顺利进入高中部继续就读。学生除了参加高考外，还可享受自主招生、SAT\AP、校长推荐等其它升学途径。

八中入学分班在近几年存在变化，2014年以前曾明确设立实验班，随后两年出现过“联合班”、“6个好班”等奇怪产物，2016年后校方又明确宣布推行平行教学，此后不设平行班。坊间普遍否认学校的说法，宣称各班级间其实有优劣之分。无论班级如何划分，八中的入学考试却并未取消，学校回应称考试作用只是摸底。

班型的混乱与派位教改有很大关联，这也间接影响到了八中成绩。2017年八中初中部以530.5分的中考平均分位列西城第五，与三、四年前相比下降约有10分。西城的另一现象是各校之间差距缩小、学风宽松的学校成绩分布偏于离散，大派位后各校老师们并没有改变教学方式，但生源已和往常不同。

八中氛围较为轻松，在西城区其家庭作业量并不多，派位时代降临后各班学生层次并不同意，但天资聪慧者依然能取得高分。八中校址较多，目前八少、八素班会在金融界本部上课；初一学生会在木樨地校区入学；初二、初三学生则会搬往西便门东里校区。