南锣鼓巷是北京最古老的棋盘式居民区之一，主体建成于元朝，距今已有700多年历史。南锣鼓巷总长近800米，东西两侧共有炒豆胡同、板厂胡同、东棉花胡同、北兵马司胡同、秦老胡同、前圆恩寺胡同、后圆恩寺胡同、菊儿胡同、福祥胡同、蓑衣胡同、雨儿胡同、帽儿胡同、景阳胡同、沙井胡同、黑芝麻胡同、前鼓楼苑胡同共计16条胡同。

如今的南锣鼓巷两侧依然还是居民区，但中轴线是一条集特色小吃、服装、酒吧、餐厅等于一体的多功能商业街，是年轻游客最爱逛的景点之一。南锣鼓巷的商业竞争一直十分激烈，每隔数月就会更换一批店面，加之近两年的整改行动，南锣鼓巷的商家规模逐渐减小，类型也趋向单一。除了一些创意餐饮和服饰店外，诸如银匠铺、北京小吃和特产店等连锁品牌占比较高，北京的知名特产连锁店“稻香村”在此有数家门店，糖葫芦在街头巷尾都可以买到。文宇奶酪店是南锣鼓巷里最知名的奶酪店，除了街中部的总店外，最南端也有一家分店。文宇奶酪店主要经营北京风味的奶酪、双皮奶、酸梅汤、蛋糕卷等小吃，以口味清淡著称，在旺季常常会出现脱销的状况。吉事果CHURROS是一家西班牙风味的连锁小吃店，光在南锣鼓巷就有三家分店，其受欢迎程度可见一斑。吉事果实际上是一种类似于中国油条的油炸面食，但口感更为酥软，再搭配上不同口味冰淇淋，倒是值得一试。
南锣鼓巷曾经凭借传统、个性和文艺气息成为北京最有意思的商业街之一，无数年轻人慕名前来游玩。但不得不说的是，如今的南锣鼓巷商业化和模式化越来越严重，曾经的活力逐渐减少，让人眼前一亮的商家已经所剩无几，很难说这样是好是坏，但如果抱着过高的期待来这里，恐怕游玩之后会有些许失望。